自死した知人の妻から「おそらくギャンブルで抱えた借金が原因」と打ち明けられたことがある。もう10年以上前の話だ。これを機に意識するようになったせいかもしれないが、「ギャンブル依存症」の情報に触れる機会も増えた。


『ギャンブル脳』もそのひとつ。ギャンブル依存症（本書では〈ギャンブル症〉と記載）の症状、治療からギャンブル依存症が生まれる背景、歴史まで、ギャンブル依存症を巡るさまざまな論点をコンパクトにまとめた１冊だ。


　詳細は本書を読んでいただきたいが、〈ギャンブルという特異な行為の反復によって、ギャンブル症患者の脳内化学伝達物質は大きく均衡が崩れ〉る。その結果、損失のリスクが大きくても、刺激の強いギャンブルに興じてしまうのだ。


〈勝ちに鈍感になるため、興奮を得ようとして、ギャンブル症者は、次第に多額のお金を、しかもリスクの高い方向に賭ける傾向がどんどん強くなっていきます〉という。


　ギャンブル依存症の調査はいくつかあるが、2021年の厚生労働省の発表では有病率は2.2％、人口換算で196万人にも及ぶ。過去の調査結果と比較すると大きく下がってはいるものの、日本はかつて〈米国の二倍、フランスの三倍、英国と韓国の五倍、ドイツの何と十八倍〉〈世界随一のギャンブル王国、いやギャンブル地獄〉だった。いまだ諸外国と比べて高い水準なのは間違いないだろう。


　背景にあるのは、日本のギャンブルへのアクセスのしやすさ。公営ギャンブルは、宝くじ、競馬、競輪、オートレース、競艇が〈戦後復興の為の財源確保〉を目的に設置された。戦後復興はとっくの昔に終わっても、いったん制度ができてお金が入ってくる仕組みが出来上がれば、当初の目的を離れて仕組みや組織は存続し続ける。2001年にはスポーツ振興くじ（toto）が始まった。


　場外発券施設の設置やインターネット購入など、時代とともに購入しやすい環境が整備されている。


　しかし、最大の要因は別の「遊技」にあるようだ。著者が2005年から行った調査によれば、〈ギャンブル症の温床は八割がパチンコ・パチスロだった〉という。


　本書にパチンコ・パチスロを巡る興味深い数値が掲載されている。スロット・マシーンやルーレット台などを含むＥＧＭ（エレクトロニック・ゲーミング・マシーン）が世界で770万台の頃に、日本にはその約６割に相当する460万台（現在は356万台）の機器があった。人口比ではカジノで知られるセント・マーチン島、モナコに次ぐ第３位。大企業の御曹司がカジノで大金を「溶かした」ことで知られるマカオより多い。